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人文故事
一九九九年九月二十一日凌晨一點四十七分， 天搖地動。
這場地震，桃米里三百六十九戶住家，有一百六十八戶全倒、六十戶半倒、受創率高達百分之六十二，居民的生命、生活及自然生態都收到嚴重的創傷。這場地震，震出了台灣長久以來傳統農業沒落、人口外流等問題。
▍地震是危機，也是轉機。 桃米社區，因為九二一大地震，而有了新的生命。 |
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▍震後一個月，新故鄉文教基金會受邀進入桃米社區協助重建。
新故鄉的角色扮演在於協助社區規劃重建方向、資源的引介以及培養社區自主承載的能力。
「地震初期，多數的居民對重建願景仍抱持觀望、遲疑的態度。」新故鄉文教基金會與桃米社區重建委員會，藉由大大小小的會議討論，打破鄉間對公共事務參與的陌生與冷漠。
在與居民不斷討論當中，以家園母土為起點的「桃米生態村」的發展方向逐漸清晰；並凝聚出社區共同打拼的情感與動力。 |
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二零零零年五月，農委會特有生物研究保育中心協助桃米里的生態調查及規劃。根據特生中心的生態調查發現，因經濟衰退而低度開發的桃米，竟蘊藏著豐富的生態資源，台灣二十九種蛙類，桃米就擁有二十三種，台灣一百四十三種蜻蛉類，在桃米就發現四十九種。
▍「佔全台灣面積不到兩千分之一的桃米里，它的生態實在太豐富、太迷人了！」
 經常在桃米山水間進出做調查的特生中心副主任彭國棟，不禁發出讚嘆，但他也深知，「如果不能讓居民了解自己的生態資產，又如何談到生態保育或朝生態村邁進？」 爾後，在新故鄉辦理的系列生態課程，彭國棟副主任以深入淺出的方法，引領居民認識生態的奧妙，改寫對家鄉的認知。 |
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在新故鄉與特生中心的規劃下，桃米社區以「桃米生態村」的新樣貌，開始了試營運階段。 「真的會有人來從事生態旅遊嗎？真的會有人來住民宿嗎？」，這樣的疑問存在在不少的居民身上，但這樣的疑問在解說員們第一次正式帶團後不攻而破。
▍「當我收到第一筆解說費時，才意會到老師說的經濟知識是真的！」
從對生態社區願景發展的質疑，到親身參與生態導覽解說訓練、民宿的經營，從水電工轉型到桃米蛙類解說員邱富添，將學習的成果成功轉化為知識經濟。
從質疑、旁觀、投入，生態教育讓桃米一群人對家鄉有了新的認知和自豪，讓一群純樸而自認平凡的村夫村婦，建立新的自信，並踏出家庭的門檻，關心起社區週遭的環境。 |
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位於桃米中心區田份仔，原本是廢耕多年的農地，經過整理過後，搖身一變成了一畦畦菜圃，社區的有機菜圃班，以老阿嬤及中壯年婦女為主，有的人當作勞動筋骨、「種趣味的」有的則是認真要試驗生產。
一大清早，或者傍晚時分，是社區菜圃最熱鬧的兩個時段，翠綠的菜苗間，有老阿公陪阿嬤來澆水，孝順的兒女陪老母親來巡視，還有全家大小出動來拔草的，大家互相招呼、交換意見，宛如一個戶外交誼場所，這塊園地也拉近彼此距離。
▍「以前都是自己種，現在大家作伙卡趣味，要抓蟲嘛卡有伴」
巫桂鶯阿嬤說，大家常見面聊天，種的菜也吃來吃去，無形中增加不少互動，這是另一項收穫。 |
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 桃米生態工法營造小組，是921災後集合了村中建築、板模、園藝人才而成的，進行社區內一系列環境保育、空間改造的工作。
生態工法是一個全新的工程概念，初期連小組的成員也摸不著頭緒，到了2001年桃芝颱風過境，沖毀了茅埔坑溪部分河段，為了重建桃米第一座生態河道，成員們跑到深山去找野溪，吸取靈感，從中獲得領悟就運用在工程裡。
▍「大自然真的有它的道理在，任何工程都會影響到生態，真的不能亂做阿！」園藝景觀出身的發哥，地震時處於人生的最下坡，震後這幾年，他揮別天天醉醺的生活，與生態工法營造小組一同打拼新的人生，這一批在地兄弟建構出自己的專業與風格，甚至開始技術輸出，南下屏東市新興社區，示範施作一段生態砌石工法，將經驗輸出，協助其他社區的成長。讓生態工法成為一種新的產業。 |
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 經過長期的教育學習，二十七位先後通過筆試、幻燈片解說、野外辨識的青蛙、蜻蛉、鳥類和植物四類解說員，透過解說向外界介紹自己的家鄉，讓「知識經濟
」在這個小山村被具體實踐。
下面那隻是公的『鼎脈』，特徵是黑白分明，就像布袋戲裡的『黑白郎君』啦！」假日的草湳溼地，一群遊客正專注地聆聽蜻蛉解說員的講解。
「你看，看隻青紋細蟌飛過來了，牠的頭部有兩個複眼，每個複眼都有六千到一萬個小眼睛所組成，在兩個複眼中間又有三個單眼」 ▍一位從苗栗嫁到桃米的客家媳婦，劉碧雲，原本羞澀的她，提到蜻蜓，眼睛就發亮。
經營快餐店的李榮芳大哥，假日搖身一變成了帶遊客賞青蛙和蜻蜓的解說員，李大哥從年輕時就喜愛與大自然接觸，腦中就是一個豐富的生態寶庫！私底下的李大哥也非常認真，興趣廣泛閱讀許多生態的書籍，不厭其煩的認真回答每個問題。 |
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 五年多來，這座小山村，在政府、學界、社會、在地專業團隊與社區居民跨領域的合作下，逐漸實踐打造「桃米生態村」的理想，在生態綠化的推行、生態工法的施作、河川及溼地保護、生態調查與教育、生態旅遊及民宿經營的推廣…
坐落在桃米草湳尾山間，一年四季均可傾聽群蛙鳴唱的紅瓦厝民宿，主人「官爸」－官家億以他憨厚、質樸的言語，與遊客分享他的生命體悟。
▍「我沒有把經營民宿當作是觀光、做生意的行業，我認識生態是把它當作生活的一部分，當作是照顧這片土地的一部分。」官爸以陳緩的聲音說。
在這裡，人與土地、人與環境、人與人的關係，以最自然真誠的方式交流激盪著，就在一個個勞動的身影中，我們看見了桃米村的持續向前的活力。 |
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